A paixão dos portugueses por desportos – e, em especial, pelo futebol – é conhecida por todos, então não surpreende que as apostas desportivas também sejam um alvo cada vez maior da paixão local. Isso ficou claro no primeiro trimestre deste ano, quando a indústria de apostas online no país atingiu o maior faturamento de sua história até então: 69,5 milhões de euros.
Com o fim do ano próximo, resta saber se os números do quarto trimestre irão reforçar a percepção de crescimento da indústria ou se o setor terá sido afetado pelo fim da pandemia. Entretanto, com base nos números mais recentes, já é possível fazer algumas previsões sobre a receita do setor.
Desempenho do mercado nos últimos anos
O mercado de apostas desportivas vem de um crescimento estável, nos últimos anos, em Portugal. O maior interesse dos portugueses por apostas desportivas online pode ser medido não apenas pelo aumento da receita desse setor no país, mas também pelo surgimento de cada vez mais sites de apostas. A variedade de casas de apostas em Portugal pode ser confirmada por esta lista de sites analisados no bestbettingsites.com.
No entanto, é pelo aumento da receita e do volume de apostas que fica mais claro o crescente interesse dos portugueses pelas apostas desportivas online. Como demonstra o Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos (SRIJ) de Portugal, esse setor tem apresentado um crescimento sustentado desde, pelo menos, o terceiro trimestre de 2016, quando a entidade iniciou a divulgação de dados específicos dessa atividade.
No terceiro trimestre de 2016, a receita com apostas desportivas online em Portugal foi de 24,1 milhões de euros. No terceiro trimestre de 2019, o último período de análise análogo antes da pandemia do coronavírus, a receita foi de 25,9 milhões de euros. Ou seja, um crescimento não tão elevado para um período de três anos.
Receita dos sites de apostas em Portugal
- 2016 (terceiro trimestre): 24,1 milhões
- 2019 (terceiro trimestre): 25,9 milhões
- 2020 (terceiro trimestre): 49,3 milhões
Apesar de a variação não ter sido tão acentuada, muito disso pode ser explicado pela maturidade da indústria de apostas desportivas no país. No mesmo período, o crescimento da indústria de casino online foi muito superior, por exemplo. O que realmente alterou o panorama e trouxe a perspectiva de um novo ritmo de crescimento para o setor foi a crise sanitária global provocada pelo Covid-19, como veremos a seguir.
Impacto da pandemia sobre as apostas desportivas
A pandemia do novo coronavírus teve efeitos marcantes sobre o mercado de apostas desportivas online, como mostram os dados divulgados pelo SRIJ em 2020 e em 2021.
Num primeiro momento, houve uma queda na receita dos sites de apostas desportivas, que desceram ao nível de 2018. Essa quebra na receita pôde ser notada especialmente no segundo trimestre de 2020, justamente o período que corresponde à primeira onda do coronavírus em Portugal e na maior parte dos países. Um dos efeitos dessa primeira onda foi justamente o cancelamento e adiamento de eventos esportivos.
No entanto, num segundo momento, a pandemia acabou por estimular as apostas desportivas. Isso ocorreu, aparentemente, porque muitas competições voltaram a ser disputadas, já a partir do terceiro trimestre de 2020, quando ainda muitas pessoas estavam recolhidas em casa.
As medidas de confinamento e a mudança de hábitos provocada pela pandemia tiveram efeitos positivos sobre o setor de apostas desportivas por cinco trimestres seguidos, desde então. Em princípio, isso ocorreu devido ao tempo livre em casa que mais pessoas passaram a ter e que puderam dedicar para outras atividades. Além disso, outras opções de entretenimento (como atividades culturais e esportivas) ficaram restritas por muito tempo.
Com o arrefecimento das medidas de distanciamento e o retorno de muitas atividades de lazer, a principal questão no setor passou a ser o quão sustentável foi o crescimento da receita durante a pandemia, quanto às “chances” de sua manutenção para os próximos anos.
De volta à normalidade?
Apesar de ter continuado a apresentar números elevados, em comparação com os anos anteriores, o setor de apostas desportivas online já não manteve, em 2021, o mesmo ritmo de crescimento observado em 2020. Na verdade, a variação percentual da receita foi negativa, entre o primeiro e o segundo trimestres – e entre o segundo e o terceiro trimestres, também.
Ou seja, após o pico de receita observado no primeiro trimestre deste ano, devido à segunda onda da pandemia – a mais dura a atingir Portugal –, o relaxamento do estado de emergência no país acabou por influenciar negativamente os números do setor.
É provável, portanto, que os números do quarto trimestre acabem por reforçar essa tendência, com uma nova queda na receita em comparação com o trimestre anterior. Isso, claro, desde que não haja um novo aumento expressivo no número de casos de Covid-19 e uma volta das medidas de restrição.
Ao mesmo tempo, os números provavelmente serão superiores aos observados no mesmo período (quatro trimestre) em 2020. Afinal, o ritmo de queda da receita ainda não é tão acentuado a ponto de devolver o desempenho àquele registrado antes da pandemia. Por outro lado, se as previsões para o quarto semestre parecem simples de fazer, o mesmo não pode ser dito em relação ao que vem pela frente.
Previsões para os próximos anos
O horizonte do setor de apostas desportivas parece pouco claro, após o grande impacto observado com a pandemia do coronavírus. Temos como base para nossa análise a seguinte série de eventos:
- Anos recentes até o início de 2020: crescimento moderado e estável da receita
- Início da pandemia, no segundo trimestre de 2020: queda expressiva da receita
- Do terceiro trimestre de 2020 ao primeiro de 2021: aumento expressivo da receita
- A partir do segundo trimestre de 2021: queda moderada da receita
Na verdade, o que irá acontecer depende, em grande parte, dos desdobramentos da pandemia. Caso não haja um aumento elevado de casos (com uma nova onda), é provável que os números sigam em queda moderada até que encontrem a linha de tendência de longo prazo para o setor.
E onde está essa linha de tendência? O primeiro desafio é tentar entender como serão os hábitos de apostas dos portugueses em um regresso à normalidade – apesar de ser difícil, também, vislumbrar como será esse novo normal. Uma segunda dúvida a partir do mesmo fenómeno diz respeito à manutenção de uma curva positiva de crescimento – a receita continuará a aumentar, mesmo que a proporções suaves, como nos anos anteriores à pandemia?
Em resumo, são muitas as variáveis a influenciar as previsões para os próximos anos. O mais provável é que as apostas desportivas continuem a ser um sucesso entre os portugueses, inclusive com uma volta do crescimento após um período de estabilização. No entanto, num mundo em transformação, com novos hábitos e desafios, é difícil prever o quanto podemos esperar números para o futuro baseados nos números do passado.
