Como joga a Macedónia do Norte, o último obstáculo de Portugal 🇲🇰

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Esta terça-feira ficará tudo decidido. Portugal recebe, no Estádio do Dragão, a surpreendente Macedónia do Norte, na final do play-off de apuramento do Mundial de 2022, e quem vencer segue para o Qatar e para a grande competição de selecções. O adversário luso era tudo menos favorito a estar neste encontro, pois na sua meia-final jogou em Palermo com a equipa da casa, a campeã europeia Itália, equipa que era mais do que favorita ao triunfo e a disputar com a turma lusa a passagem – num aguardado embate entre os dois últimos campeões continentais. Só que os macedónios ganharam mesmo, e esse facto será mais do que suficiente para deixar Fernando Santos e Portugal de sobreaviso.

Certamente que o seleccionador nacional não necessitará da nossa ajuda para conhecer as forças e fraquezas desta equipa, mas não deixámos de olhar para a Macedónia do Norte para tentar perceber de onde vem o principal perigo.

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A formação da Península Balcânica, um dos países que se formou após a dissolução da antiga Jugoslávia, tem evoluído bastante no panorama internacional. A presença no último EURO 2020 foi o ponto alto da ainda curta história da selecção, mas há outros resultados que apontam para a grande qualidade do seu conjunto. A equipa terminou no segundo lugar do Grupo J de qualificação, apenas atrás da Alemanha, e conseguiu mesmo uma extraordinária vitória por 2-1 na visita aos germânicos, há cerca de um ano (a 31 de Março de 2021). Assim, a vitória sobre a Itália não foi propriamente um acidente, embora tenha sido conseguida através de métodos menos “bonitos” e entregues a um pragmatismo e realismo que não será do agrado de todos.

[ A Macedónia do Norte quase não passou do meio-campo ante a Itália ]

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Verdade que os transalpinos dominaram amplamente, atacaram muito e sofreram um golo numa das raras investidas macedónias, mas os forasteiros montaram o “autocarro” à frente da sua baliza e aproveitaram a sua única ocasião concreta para marcar. E é isso mesmo que pode esperar Portugal, uma Macedónia do Norte previsivelmente recuada, na expectativa e a tentar explorar os espaços que a formação das “quinas” deverá deixar nas suas costas. Frente à “azzurra” resultou, com dois elementos a destacarem-se em relação aos demais.

De realçar que, não só os macedónios não contaram com a sua grande referência, Goran Pandev, que deixou o futebol internacional após o EURO 2020, como também não puderam utilizar aquele que é, para muitos, o melhor jogador do país, o médio do Napoli, Elif Elmas, que se encontrava suspenso. Os seus colegas de equipa superaram-se e dois deles brilharam. Primeiro o guarda-redes Stole Dimitrievski, que realizou cinco importantes defesas, três a remates na sua grande área, e depois o defesa-central Visar Musliu, que realizou quatro intercepções, nove alívios e incríveis cinco bloqueios de remate. Será isto, certamente, que Portugal irá encontrar, com a agravante que, desta feira, Elmas já poderá jogar.

O alerta de Fernando Santos

“O Elmas é o melhor jogador da Macedónia. Ele e o jogador do Levante [Bardhi] trazem a esta equipa essa qualidade de posse e circulação da bola”, disse Fernando Santos na conferência de imprensa de antevisão do encontro. O esquerdino, que actua no Napoli, é mesmo um perigo à solta.

Dos principais jogadores macedónios a actuarem nas mais fortes Ligas europeias, Elmas é o que tem brilhado mais. O centrocampista, que pode jogar do lado esquerdo ou a médio-ofensivo, tem técnica, velocidade, inteligência, visão de jogo e facilidade de remate, sendo o jogador que obrigará a maiores cuidados por parte de Portugal. Na Serie A leva dois golos e cinco assistências e é um foco de criatividade e desequilíbrio, apesar de não ser um titular indiscutível. Na qualificação para o Mundial de 2022 fez duas assistências e marcou quatro golos, um deles na tal vitória surpreendente na Alemanha.

No entanto, há outros jogadores macedónios a ter em conta. Um deles é, como jjá referimos, Stole Dimitrievski, guarda-redes dos espanhóis do Rayo Vallecano, que frente a Itália foi um dos heróis da equipa e, na La Liga, tem estado quase sempre a um nível apreciável. Depois há Enis Bardhi, tal como referiu Fernando Santos.

Bardhi é médio-centro e também joga no campeonato espanhol, no Levante, pelo qual já fez três golos e duas assistências esta temporada na La Liga. Frente a Itália esteve relativamente discreto, algo que se compreende tendo em conta as características do jogo, mas normalmente é um jogador que está um pouco por todo o lado, com entrega defensiva, capacidade de manter a posse de bola e organizar o jogo macedónio, pelo que terá de ser um dos jogadores a anular por parte de Portugal.

[ Acções defensivas (esq.), acções ofensivas perigosas (ctr.), perdas de posse (dta.) da Macedónia na fase de apuramento ]

Os dados acumulados da fase e qualificação do Mundial de 2022 dão-nos mais indicadores do que pode esperar Portugal. O primeiro, e mais óbvio, é que a Macedónia do Norte é uma equipa que privilegia as acções defensivas em zonas mais recuadas, como se pode conferir no mapa de cima à esquerda, com a maioria a acontecer já na sua grande área. O mapa da direita mostra as zonas onde a equipa mais vezes perde a posse de bola, o que acontece primordialmente no meio-campo contrário, pelo que não se trata de uma equipa displicente no seu próprio meio-campo, e muito menos no terço defensivo. Portugal terá de provocar o erro, pois ele não acontece com muita facilidade.

Ofensivamente, sabemos que as transições são uma das armas dos macedónios e, como mostram as conduções aproximativas no mapa central, é pelas faixas que esta selecção costuma canalizar o seu jogo ofensivo. Portugal já terá João Cancelo disponível, algo que poderá ser fundamental para travar este perigo.

Tudo pronto para o jogo que definirá o futuro imediato da Selecção Nacional de Portugal. A Macedónia do Norte pode não ser a Itália, mas é comprovadamente uma selecção que pode causar danos irreparáveis em jogos fora de casa, como aconteceu na Alemanha e em Itália. A turma das “quinas” não poderá, de forma alguma, menosprezar este seu próximo adversário.

Pedro Tudela
Pedro Tudela
Profissional freelancer com mais de duas décadas de carreira no jornalismo desportivo, colaborou, entre outros media nacionais, com A Bola e o UEFA.com.