O Arsenal lidera a Premier League e vai convencendo os mais cépticos, jornada após jornada, com exibições convincentes e superando obstáculos difíceis. A armada de Mikel Arteta conquistou 28 em 33 pontos possíveis em 11 jornadas – tem um duelo em atraso – da prova, somando apenas um desaire, um empate e nove triunfos, e um dos “culpados é um central que regressou para meter “ordem na casa”, como atestam os números e a opinião do jornalista e comentador, Luís Cristóvão.
Ainda é cedo para se saber se haverá arcaboiço para aguentar a maratona de jogos e a feroz concorrência de Manchester City, Tottenham, Chelsea e ou do próprio Liverpool até ao desfecho do campeonato, mas os primeiros sinais são positivos. Com Gabriel Jesus a justificar a aposta, Martinelli a explodir, Saka a dar gás a todo o talento que sempre lhe foi reconhecido, Xhaka a jogar com uma consistência a toda a prova, Partey a voltar ao nível que patenteou no Atlético Madrid, Aaron Ramsdale seguríssimo na baliza, há ainda espaço para mencionar um “reforço” que foi contratado em 2019 por cerca de €30M.
Saliba ganhou “calo” com sucessivos empréstimos ao Saint-Étienne – onde se formou –, Nice e Marselha e aterrou em definitivo no norte de Londres para carimbar uma vaga no eixo defensivo. Na época transcorrida foi um os esteios do Marselha de Jorge Sampaoli, demonstrando uma série de valências que não deixaram ninguém indiferente.
Aos 21 anos, o internacional francês joga como um veterano, não obstante algumas falhas de atenção. Rápido, forte no jogo aéreo, fazendo-se valer da estampa física – 1,92 cm e 86 quilos –, trata bem a bola, sendo uma peça importante no processo de construção dos “arsenalistas” e tem demonstrado faro goleador, como atestam os dois tentos que já contabiliza no campeonato.
O timoneiro do Arsenal tem trabalhado a equipa num 1x4x2x3x1 maleável, que rapidamente se transforma num 1x4x3x3, e o gaulês tem actuado no centro da defensiva, descaído sobre o lado direito, e assume os “galões” de gizar as investidas atacantes, sendo entre os jogadores com mais de 495 minutos jogados (50% do total possível) o defesa-central da Premier League com melhor eficácia de passe (92,8%), o quarto em passes certos para o terço ofensivo (80,4%), o segundo central em recuperações de posse (8,6), num item liderado por Joe Gomez (Liverpool), e o sexto da posição com menor percentagem de desarmes falhados (21,7%).
[ Heatmap (à esquerda), acções defensivas, duelos aéreos e recuperações de posse (à direita) de Saliba na EPL 22/23 ]
Com um valor de mercado de 40 milhões de euros, de acordo com o Transfermarkt, Saliba tem contrato com o Arsenal apenas até 30 de junho de 2024 e o diretor-desportivo Edu Gaspar já começou a renegociar o vínculo, avança o The Athetlic. Algumas equipas têm estado atentas ao desenrolar destas negociações, como é o caso do PSG.
“Saliba é uma das grandes revelações do campeonato”
O número 12 tem sido um dos segredos da boa campanha dos “gunners”, que lideram o campeonato com uma das melhores defesas – 11 golos sofridos, atrás apenas do Newcastle –, defende Luís Cristóvão.
“O Arsenal tem feito um dos melhores inícios de época dos últimos tempos e Saliba tem sido uma peça importante, ele e o Gabriel Magalhães fazem uma excelente dupla. O francês é um jogador com capacidade com a bola, forte no duelo aéreo, tem golo, seja de cabeça ou a procurar remates de longe, discutindo situações em zonas de finalização e parece-se muito com o perfil de central completo que todos os clubes procuram ter nas suas equipas. Diria que este contexto do Arsenal em crescendo acaba por ajudá-lo bastante, percebe-se que é um perfil de jogador que o Arteta queria ter e que sabia que era alguém que poderia vir a utilizar”, começa por explicar o analista de futebol.
“É uma equipa onde vários jovens estão a encontrar finalmente o seu espaço, onde se encaixam e enquadram. Saliba, neste momento, concorre para ser a grande revelação da Premier League, porque está no ano de estreia na prova, mas também é um dos melhores centrais da competição e isso é raro, pouco expectável. Porém, se há um candidato, será ele por tudo aquilo que está a demonstrar neste Arsenal, que se vai intrometendo numa luta para a qual não tinha sido convidado”, reforça o comentador da Eleven Sports, SIC e Antena 1 à GoalPoint.
Cristóvão realça, ainda, a forma como os londrinos trabalharam com toda a tranquilidade o “processo” do defensor, que foi evoluindo de forma sustentada nestas últimas épocas. “Saliba acaba por finalmente ingressar no Arsenal quando está totalmente preparado para ser utilizado como uma das peças do ‘onze’ titular do Mikel Arteta. As três temporadas anteriores no Saint-Étienne, Nice e Marselha, sempre a subir o nível de exigência no contexto da Ligue 1, permitiram que o jogador pudesse crescer, amadurecer, errar, mas também ir confirmando o potencial que estava à vista. Ao fim destas três épocas tem apenas 21 anos, continuámos a falar de um jogador muito jovem e que ainda pode ser visto como um daqueles jogadores revelação”, realça.
