Big Data Master | João Cancelo, muito mais do que um lateral

As análises e artigos publicados na série Big Data Master são assinados por alunos do Master em Big Data aplicado ao Futebol, o primeiro master dedicado aos football analytics em português, promovido pela Sports Data Campus e ao qual a GoalPoint está activamente associado. Sabe mais sobre a próxima edição neste link.

Referência na atualidade por conta do jogo coletivo, o Manchester City de Pep Guardiola é a síntese de um futebol envolvente e disruptivo. Quando procuramos os destaques de um plantel vencedor, é natural que as posições de ataque se sobressaiam. Neste caso, além dos talentos de Kevin De Bruyne e Bernardo Silva no meio-campo, quem dita o ritmo das jogadas e assume um papel de protagonismo no funcionamento da equipa é o português João Cancelo.

Como lateral, seja pela direita ou pela esquerda, é muito mais do que uma peça restrita a atuar pelos flancos. Na verdade, Cancelo é diferente de tudo o que já se viu.

O lateral: da essência à evolução

Na sua génese, a posição de lateral contemplava jogadores que eram escalados numa primeira linha defensiva formada por quatro elementos (4-2-4, 4-3-3 e 4-4-2) que tinham, como princípio básico, responsabilidades defensivas. O principal objetivo era impedir que os extremos da equipa adversária tivessem liberdade pelo setor, além de terem que cobrir eventuais espaços deixados pelo defensor mais próximo. Durante décadas, a posição tinha restrições do ponto de vista ofensivo que acabavam por limitar um possível destaque individual de quem atuava na posição.

Considerados defesas pelos seus treinadores, era comum que os laterais, na sua maioria, não ultrapassassem a linha intermediária. Com o passar dos anos, a posição acompanhou a evolução do jogo e os laterais, e com a compreensão e leitura dos espaços e movimentações, começaram a desempenhar papéis mais determinantes dentro de campo além do aspecto defensivo; o equilíbrio entre ataque e defesa serve como um barómetro para medir quem está acima da média. Os laterais construtores, ou seja, que têm papel vital no plano ofensivo da equipa, tornaram-se peças valiosas.

João Cancelo é o perfeito exemplo da evolução que a posição sofreu, pois reúne características ofensivas e defensivas. A sua tomada de decisão no último terço, o improviso, a leitura de jogo e a perspicácia nos momentos com a bola, fazem com que tenha a criatividade típica de um camisola “10”, a habilidade de um extremo e, retornando à origem da posição, um exímio defensor. Não é exagero dizer que Cancelo redefiniu os conceitos de lateral. Até o presente momento da Premier League, atuou oito vezes como lateral-direito e 19 como lateral-esquerdo, sempre ao mais alto nível. Marcou um golo e fez cinco assistências.

[ O heatmap de João Cancelo na Premier League 2021/22 ]

Um mar de possibilidades ofensivas

Inicialmente escalado pela esquerda para suprir eventuais ausências de Benjamin Mendy e Oleksandr Zinchenko, Cancelo, lateral-direito de origem, revelou-se um primoroso lateral-esquerdo e ganhou a titularidade na posição. O internacional português possui excelentes números no quesito de passes.

[ Dados de passe e cruzamento de Cancelo na EPL 21/22 ]

Neste caso, oferece duas possibilidades quando recebe o passe dos centrais: trabalhar pelos flancos e “dialogar” com os jogadores mais externos, ou posicionar-se numa zona mais central do terreno, ao lado de Rodri (duplo pivot), permitindo que a primeira linha se transforme numa linha de três e dando vantagem numérica a depender do tipo de estratégia do adversário, que pode povoar mais o centro ou os lados. Quem beneficia com este tipo de situação são os médios, que se projetam próximos da área, ocupando os meio-espaços. Cancelo transformou um possível problema, que seria jogar numa posição com o pé trocado, num trunfo; a sua verticalidade para conduzir e passar a bola, além dos passes de ruptura e os que geram finalizações, são fatores capazes de desmontar as linhas adversárias.

[ Dados de tipologia de passe de Cancelo na EPL 21/22 ]

Um aspecto que faz toda a diferença é o facto de esconder a intenção de passe, o que dificulta ainda mais a tarefa de quem está no seu encalço na marcação. Determinante na manipulação da segunda linha de defesa do adversário, é no terço final que Cancelo se sente mais à vontade, especialmente quando pisa no meio-espaço para conectar passes para quem se projeta dentro da área ou faz alguma corrida de desmarcação. A sua imprevisibilidade configura-se pela capacidade de jogar tanto por dentro quanto por fora.

[ Dados de passe no último terço e dribles de Cancelo na EPL 21/22 ]

Guardiola promove um sistema tático que privilegia linhas altas e pressão constante, dando liberdade para que os defensores se tornem alternativas nas dinâmicas de ataque. Concede toda a liberdade que Cancelo necessita para influenciar o jogo em todas as suas fases. O potencial que tem como um organizador pela zona central é facilitado pela formação – um 4-3-3 com extremos, permitindo que triangulações aconteçam. Tal movimentação para o centro gera confusão nos adversários: o extremo, que naturalmente marca o lateral, caso opte por persegui-lo, acabará deixando um espaço no setor, enquanto, se deixa a marcação para os jogadores de meio-campo, as hipóteses de haver superioridade numérica são grandes. Outro fundamento presente em seu repertório é o remate.

[ Dados de remate de Cancelo na EPL 21/22 ]

[ Os remates e respectivos Expected Goals (xG) de Cancelo na EPL 21/22 – quanto maior o círculo, maior o xG ]

Um perspicaz defensor

Na fase defensiva, uma das suas principais virtudes é a leitura que faz nos momentos em que a sua equipa não tem bola. Com percepção de quais movimentos fazer e quais espaços preencher, posiciona-se com a intenção de neutralizar contra-ataques graças à sua velocidade e compreensão do que está a acontecer. Caso o Manchester City não recupere a posse, a equipa estrutura-se num bloco baixo em 5-4-1, com Cancelo a integrar a primeira linha defensiva.

[ Dados de recuperações, desarmes e interceções de Cancelo na EPL 21/22 ]

[ O peso de Cancelo nas ações defensivas – Dados de outras ações defensivas de Cancelo na EPL 21/22 ]

Influência e rótulos

No futebol, saber ocupar espaços e vislumbrar outras possíveis zonas de ocupação são preponderantes nos tempos atuais. Enquanto o futebol evoluía, foi possível observar como equipas que marcaram época promoveram inovações no campo tático. Em muitas destas ocasiões os laterais tiveram, cada vez mais, um papel determinante; é quase como se a evolução da posição estivesse intrinsecamente ligada à evolução do jogo como um todo.

No caso de João Cancelo, o luso é responsável por potencializar o funcionamento do Manchester City em campo. O conceito de “zonas” vem-se mostrando tão importante no futebol quanto outrora foi o conceito de “posições”. Se Cancelo é um lateral que realiza coisas que outros da sua posição não fazem, devemos considerá-lo apenas um lateral ou algo mais? As posições servem como um auxílio estrutural e representativo acerca da tática, mas em casos como este acabam assumindo em uma certa subjetividade. Até termos uma resposta para esta questão – ou não -, continuemos a apreciar o talento deste brilhante atleta.

Esta análise é assinada por Cadu Arraes, aluno da 1ª edição do Master em Big Data aplicado ao Futebol
Podes encontrá-lo em diversas plataformas, neste link